如果要算工龄，敦煌研究院年轻的壁画修复师李晓洋可以从学龄前算起。出生于1989年的他，没上学就跟着修了一辈子壁画的爷爷李云鹤到处跑。只不过那时候，爷爷修着，他看着。现在，85岁的李云鹤还坚持在一线，年轻人也成长起来了。
　　4月的一天，李晓洋跟着也是敦煌壁画修复专家的叔叔，到河北曲阳汇报第三届“全国优秀文物维修工程”，李云鹤带队的河北曲阳北岳庙壁画保护修复项目入选，但李云鹤没来——他忙着在瓜州榆林窟主持修复项目。在接受中国青年报·中青在线记者专访时，李晓洋说：“有一句话特别好——什么是工匠，就是时间。”
　　壁画修复第一课：和泥巴
　　2011年，22岁的李晓洋刚刚从国外留学归来，就进入敦煌研究院，成为一名壁画修复师，工作后的第一课，是学习“和泥巴”。这对一个手工基础只有小时候拿小木条拼小汽车的年轻人来说，并不容易。
　　“壁画修复太细致了，我们队里不雇工人，什么活都要自己做。”李晓洋介绍，大部分地区制作壁画地仗层（记者注：壁画由三个部分组成，壁画的支撑结构——墙壁或岩壁，地仗层——又叫灰泥层，颜料层）的原料都是当地取土，修复师们本着“最小干预、最大兼容”的原则，修复材料必须要和原有的材料最大限度保持一致。
　　这用行里人的话来说，就是要“掌握泥性”——泥的干湿度怎么样，什么干湿度能做什么东西，一层泥补上去多久才能接着补下一层，泥里沙土和纤维的比例……经验丰富的修复师，只需拿一把小修复刀在泥上划一下，就能知道这泥合不合格；而修复大师只要拿手一摸，就知道这泥的比例如何。讲到这里，李晓洋不好意思地说：“我还做不到。”
　　在工作的前两年，新人李晓洋跟着9人组成的修复小组到甘肃甘谷大像山，不能也不敢直接上手修国宝，就给组里打下手——和泥巴、剪麦草（记者注：麦草是做地仗层的纤维材料，需要剪成一公分左右长）。“这对我其实也是好事。我是比较好动的人，业余爱好是户外运动；而修复壁画特别安静。和泥巴就能让我动一动，搬搬泥巴，加加水，让师傅摸一摸，师傅说不行，我就接着加水和……这段过渡时期，我见识了壁画修复，也磨了性子。”
　　由于人才紧缺，敦煌研究院的壁画修复师们不得不满中国跑着修。工作到现在，李晓洋已经跑了甘肃甘谷大像山、河北曲阳北岳庙、河北石家庄毗卢寺、山东泰安岱庙……一个地方一待就是一两年，两地无缝对接，没有一年是闲的。
　　当然，李晓洋“和泥巴”的水平也是与日俱增。在修毗卢寺壁画时，一个当地人问他们：“你们修复用的泥和老泥能结合吗？上世纪80年代有一些民间自发的修复，那会儿补上的泥和老泥很快就分层脱落了。”事实证明，敦煌团队做的泥，结合非常好。
　　壁画修复师们不分工种，每个人都要掌握修复的每个步骤，在任何人离场的情况下，工作都不能停。“干这行，又是泥匠，又是木匠，又是电工，还要懂力学，该懂的都要懂。如果现在把一个文物本体摆在我面前，让我修复，能不能从头到尾做下来？我还是没把握。要做一个合格的文物修复师，我还需要更多时间和经验。”李晓洋说。