提起佛教石窟，很多人都知道敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟和大同云冈石窟这著名的中国四大佛教石窟，但提起中国石窟艺术的源头，兴许有些人是陌生的。之于笔者，亦是如此。中国石窟艺术的源头到底在哪里呢?

  百闻不如一见，一见不如百看。近日，跟随武威市文体广电和旅游局举办的“冬游武威 纵情冰雪”网络主题传播活动走进了名不见经传的甘肃武威天梯山，一解疑惑。

  在中国，四大佛教石窟有两座在甘肃，分别是敦煌莫高窟、天水麦积山石窟。为什么甘肃能占上这“半壁江山”呢?这就需要对中国的佛教石窟大致的传播路线有所了解。

  听导游介绍，中国佛教石窟是从天竺传到西域，经河西走廊再传到中原的。当时“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的凉州(今天的甘肃武威)，处于中国与西域交流的必经之道，因地缘和人流物流关系，成为除长安外，当时西北地区另一个政治、经济、文化中心和军事重镇，也成了佛教东进的一个重要的落脚点和扩张点。

 
  中西文化交流融合的产物之一便是武威天梯山石窟。这个石窟始建于东晋十六国北凉沮渠蒙逊时期(公元412年)，当时迁都到凉州的北凉国王沮渠蒙逊，笃信佛教，着力宣扬佛教的“六道轮回”说，同时召集天下能工巧匠云集凉州，开窟造像以示虔诚，天梯山石窟就是在那时建造完成的，成为当时中国佛教文化艺术的代表，并且极大地影响了后世石窟的开凿。

  根据佛教传播线路图，中国石窟的影响过程应当是：天梯山石窟—云冈石窟—龙门石窟—敦煌石窟。从这个维度上来讲，中国佛教石窟的源头应该是在天梯山。

  天梯山位于甘肃省武威市城南约50公里的祁连山支脉，山峰巍峨陡峭，高入云霄，山有石阶，道路崎岖，拾级而上，形如悬梯，故称天梯山。正是因为天梯山得天独厚的地理位置，一梯通天的绝妙山形，庄重安祥的自然环境，才被佛教大师们青睐，成了开凿石窟的最佳选择地。

  据导游介绍，开创一代先河的凉州天梯山石窟，不但开凿的时间早，从北凉至今已有1600多年历史，而且是中国早期石窟艺术的精华代表，并曾经对龙门和云冈石窟都产生过重要的影响。

  同行的司机告诉笔者，上世纪50年代大跃进时期修建黄羊河水库，因为石窟群均在被淹没地段，所以对石窟内的雕像、壁画等文物进行了搬迁，大多运去兰州的甘肃省博物馆存放，剩下一个最大的石窟，为了保护这个石窟，修建了一堵大坝进行拦水保护。现存天梯山最大的洞窟，两边有木梯可走下去观赏大佛像。
 

  面对石窟，后面是茫茫白雪，前面是含笑大佛，场面既壮观又震撼。窟内南北两壁上绘有大幅壁画，虽然已经不完整，但是残存部分依然可见壁画色彩斑斓画工精妙。

  与一般石窟有山无水不同，这里的石窟靠山、面水，甚是独特。夏日，一泓碧水在天梯山下荡漾，冬日，皑皑白雪笼罩四周，季节不同，壮美却一样，构成的是一幅山、水、佛相依的美丽画卷。

摄影：月儿cici

  据说，其余的被甘肃省博物馆保存管护了半个多世纪的文物，已经重回故里，听导游说，经过精心收复后将重新安放在原址，“彩凤还巢”指日可待，“重焕新彩”近在眼前!（作者：邢丽涛）