作为肉眼最容易观测到的天体之一，木星以色彩斑斓的条纹深受观星族们的喜爱。天文科普专家介绍，继今年8月2日“指环王”土星上演“冲日”后，有着“巨人行星”之称的木星也将于8月20日上演“冲日”，其亮度届时可以达到-2.88等，亮度仅次于当晚的金星，整夜可见。

  所谓木星“冲日”是指地球、木星在各自轨道上运行到太阳、地球和木星排成一条直线或近乎一条直线时，从地球上看木星与太阳方向正好相反，它们的黄经相差180度的现象。“冲日”前后木星距离地球最近，也最明亮。

  天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛介绍，通常情况下，木星是排在月球、金星之后，夜晚第三明亮的自然天体。木星是太阳系最大的行星，也是自转最快的行星，因其公转周期约为12年，中国古代又称其为“岁星”。

  “进入7月以后，木星的观测条件越来越好，并在本次‘冲日’前后达到最佳。20日，太阳落山后木星会从东南方升起，由于其亮度很高，非常容易辨识。在木星不远处，一轮农历十三的凸月和明亮的土星也将现身，‘双星伴月’十分热闹。随着时间的推移，午夜时分木星位于天顶附近，此时其地平高度最高，也最方便观看。除了目视观测，感兴趣的公众使用双筒望远镜或者小型天文望远镜，还可以观测到木星的条纹和呈卵形的大红斑，其中，大红斑是木星表面的特征性标志，是木星上最大的风暴气旋。”宋媛媛说。

  木星系如同一个小太阳系，目前已知木星有79颗卫星。“在这些卫星中，最有名气的当属4颗伽利略卫星，这4颗卫星编号从木卫一到木卫四，是意大利天文学家伽利略在1610年发现的，它们围绕木星公转的周期从近2天到约17天不等，其中木卫三还是太阳系最大的卫星。有兴趣的公众当晚可通过小型天文望远镜试着找找它们的踪影。”宋媛媛说。