“喝腊八粥”习俗已延续千年 最早供穷人食用
提起“腊八节”，大概多数人头脑中闪现的第一个念头就是“喝腊八粥”。据说，中国喝腊八粥的历史已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。
有关腊八节，真正的老北京习俗更多的还是从清朝开始。肖复兴表示，就腊八节来说，几乎所有习俗都是围绕喝腊八粥进行，但最早腊八粥是供穷人食用，“到了年底穷人没有吃的东西，将锅盖、缸沿打扫出的剩米煮成粥喝，慢慢形成习俗，最终传到官府、宫廷和寺庙。”
在漫长的民俗演变过程中，许多俗语也随之出现，即“送信的腊八粥”，“过了腊八就是年”等。肖复兴解释，作为节俗来讲，如果说过年是一首交响乐，那么腊八节就是第一章“前奏曲”，“过年”由此拉开序幕。而腊八粥又称八宝粥，内里“五味俱全”，“八宝”含有吉利之意，而在“五味”中，“苦味”含有一席之地，与“八宝”对照，这是与腊八节中与穷人相关的地方，慢慢演绎成今天所讲的民俗。
“如果失去了这层含义，那就是被剥离了核心。过去旧社会存在对立分离的现象，腊八粥在那一天的意义才非比寻常。”肖复兴称。
雍和宫所制腊八粥为“北京之最” 皇帝派官员监制
除了喝腊八粥、祭祀等民俗外，还有一种“分发腊八粥”的习惯一直延续至清末民初的北京。当时寺庙所存尚多，城内外约有几百座，是大家祈福、交流的地方，对习俗的蔓延形成起到很大作用。光绪年间，雍和宫熬制的腊八粥十分有名，曾有“北京之最”的说法，大锅能煮上百斤米，皇帝还会派官员来监制。肖复兴介绍，那时腊八粥都要在腊月初七熬，细火慢炖一宿而成，随后分发给老百姓，同时供奉寺庙里的神佛。
“这应当是腊八节民俗里最重要的含义。一是吉祥，二是提醒人们别忘了贫苦百姓。”在肖复兴看来，这样既能营造过年的气氛，也会让大家觉得十分温暖。
从另外一个角度来说，“腊八粥”名不副实：它并非一定要由八种材料煮成。肖复兴说，煮腊八粥可以随便放原料，越多越吉利，但其中有三样必不可少，即枣、薏仁米及菱角米，“红枣剥皮捣碎成泥放入粥中同煮，一般用砂锅煮最讲究；同时要把薏米炒好染成红色，起锅的时候洒在腊八粥上，二者都取红红火火的寓意。”
值得注意的是，腊八粥不能当天熬制，并且要在初八上午食用。研究民俗的学者王娟指出，这是一个约定俗成的习惯，另外，也有“祛瘟”的意义。
祭祀活动并非腊八节主要民俗 没必要重拾所有习俗
提到腊八节民俗，网上的说法五花八门：过节前需“吃冰”，腊八粥有“巫术”寓意……肖复兴对此一一给予辨析。他认为，至少在北京，“腊八节吃冰”一事并非如此，“过去北城、南城附近有冰窖，储存冰并不是为了让大家吃。腊八节有供果传统，需要冰来保鲜，放在神佛面前以表敬意。祭祀也并非腊八节的主要民俗。”
至于网上提到将腊八粥涂在家中花木上有“巫术“之意，肖复兴未置可否。在他眼中，巫术的性质或许有，但作为老百姓来说，这样做可能只是图个吉利，并非迷信巫术想解决什么实际问题，“比如过年放炮仗有驱鬼含义，但慢慢也已经淡去了。”
时光飞逝，许多流传多年的民俗也在逐渐发生变化乃至逐渐遗失，不少专家、学者曾经呼吁重拾传统。肖复兴对此给予充分肯定，但他提到，能够重拾好的传统固然是好事，但也没必要把所有的习俗都捡起来，随着社会变化、过年气氛减弱，民俗中礼仪性的东西也会相应减弱，“消失就有消失的道理，将传统中核心的部分保存下来即可。”
“民俗是民间的一种信仰，只要这个民族还在，民俗就不会消失。”肖复兴乐观地表示。(上官云)
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