从远古时便对“广寒宫”充满无限遐想的中国人，正一步步揭开月球的更多奥秘。在2021年中国航天大会主论坛上，国家航天局探月与航天工程中心、探月工程三期总工程师胡浩透露，嫦娥六号任务拟瞄准2024年前后，以着陆月球背面“南极—艾特肯”盆地内开展采样返回和探测为目标，开展后续详细论证工作，“月球是地球唯一的天然卫星，可以作为人类进入深空的前哨站或者试验场”。

  自2004年中国正式开展月球探测工程以来，“嫦娥”系列探测器寻梦太空。随着2020年嫦娥五号将月球的土特产“月壤”成功带回，中国探月工程圆满完成“绕、落、回”三步走战略。

  嫦娥五号成功完成使命，也给它的后继者们铺平了道路。

  胡浩介绍，嫦娥六号探测器是嫦娥五号的备份，已经于2017年完成了主要产品的研制。2019年4月18日，国家航天局对外发布了“嫦娥六号任务国际载荷搭载合作机遇公告”，以“坚持创新、天地统筹、科学可行、成果可见”为原则，经分析筛选将法国氡气探测仪、俄罗斯和中国联合申请的月表水冰赋存研究装置、瑞典的月表负离子探测仪和意大利的激光测距角反射仪等4个载荷列为初选项目。

  “通过嫦娥六号、七号、八号任务，开展月球相关资源勘察、科学研究和科研技术验证，将促进月球科研站基本型建设。”胡浩介绍，目前国家航天局正在倡议建设国际月球科研站，推动更大范围、更宽领域、更深层次的国际合作，打造解决空间科学问题、有效利用月球资源、发展地月经济圈的基础设施和共享平台。

  作为地球唯一的天然卫星，科学家对后续的月球探测充满期待。“如果能在月球上布设一些探测器，就可以长期、稳定、大尺度、实时监测地球。月球还有很多资源，例如太阳能、氦-3、钛铁矿、水，很可能会成为地球资源的后备库。”胡浩说。

  在他看来，月球也是人类迈向深空的支撑点和深空探测技术的演练场。“随着科技的发展和人类活动的加剧，想在地球上找一片净土进行天文观测，除了南极，选择不多。在地球观测外太空，难度较大，但月球没有大气，特别是背对地球的一面，是观测外太空的理想位置。这有可能让我们花较小的代价获得较多成果。”胡浩说，科学家也在展望未来，希望能在月球表面建立外太空观测站、实验室、物资转运站、人类活动基地等。当然，这些还都需要科研论证和科学技术的支撑。