美国东部时间15日10时29分(北京时间15日22时29分),一枚“猎鹰9”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。约10分钟后,网络直播镜头切换至停在大西洋中一艘名为“当然,我依旧爱你”的无人船上。只见“猎鹰9”火箭的第一级在完成发射任务后垂直落到船上时,滚滚浓烟瞬时冒起,正好挡住视线,直播画面就此中断、黑屏。
“我们没有成功回收火箭第一级,”太空探索技术公司发言人德克斯·托里克-巴顿几分钟后在社交媒体推特上宣布,“着陆是次要任务,我们的尝试获得了有价值的数据。”
这家公司的首席执行官埃隆·马斯克进一步解释说,这次回收“可能是迄今撞得最狠的一次”,可能是由于火箭降落时其3个发动机中的一个推力较低,导致降落失败。他说,研发人员接下来将着手解决着陆发动机推力不足的问题,并有望在今年年底前完成升级工作。
当天火箭发射的主要任务是,将总部位于法国巴黎的欧洲通信卫星公司和总部位于百慕大群岛的ABS卫星公司的两颗通信卫星送至地球同步转移轨道,卫星最终将从同步转移轨道进入距地高度约3.6万千米的地球同步轨道。与今年的前几次发射任务一样,此次发射的卫星均顺利入轨。
火箭第一级回收的最终目标是研制出可重复使用的运载火箭。从2015年1月开始,“猎鹰9”火箭先后尝试过7次海上回收,其中前4次均以失败告终。但从今年4月开始,“猎鹰9”分别于4月8日、5月6日和5月27日在完成发射任务后,其第一级均成功实现海上回收。
(责任编辑:永吉)